Se preparem pois uma nova revolução está apenas começando.

Uma revolução parecida com a que vimos com o software livre e a Internet está acontecendo neste momento no lado do hardware.

Uma revolução parecida com a que vimos com o software livre e a Internet está acontecendo neste momento no lado do hardware.

Neste exato momento uma mistura potencialmente explosiva e transformadora está começando uma nova revolução industrial. Muitos dos produtos que usamos em nosso dia-a-dia, em nossas casas, no trabalho e nas ruas estão nascendo das mão de empreendedores e fuçadores que hackeiam o mundo das coisas físicas. Parecido com o que aconteceu nas últimas décadas com software onde tudo que alguém precisava para por uma idéia em prática era um computador e uma conexão à Internet, agora também é possível fazer isto com o hardware e construir coisas bem mais palpáveis.

A peça central aqui é a popularização de pequenos microprocessadores — muito parecidos com os que dão a vida a nosso computadores — que agora podem ser utilizados de maneira simples para a construção das mais diversas engenhocas eletrônicas. Apesar de já existirem há décadas, foi apenas nos últimos anos que vimos uma série de fatores conspirando para que eles caíssem no gosto popular e consumissem o tempo de milhares de amadores no mundo todo. Primeiro vimos uma queda significativa nos preços destes componentes acompanhada de um aumento de suas capacidades de processamento e armazenamento. Depois, os mesmos passaram a ser incorporados em diversas plataformas de desenvolvimento, relativamente baratas, que tornaram a tarefa de programá-los bastante simples. Finalmente, com a Internet servindo de plataforma para a troca de conhecimento em escala global sobre estas plataformas para milhares de inventores, curiosos, estudantes e empreendedores a coisa explodiu. Os principais representantes deste fenômeno são as plataformas Arduino e Raspberry Pi.

Criado em 2005, o Arduino (http://arduino.cc) nasceu na Itália para ser solução barata para a criação de projetos interativos de estudantes. Estima-se que meados de 2011 já haviam sido comercializados mais de 300 mil unidades. Estes foram utilizados em milhares de projetos no mundo todo que vão desde trabalhos de escola bem simples até o controle de impressoras 3D e a navegação de veículos aéreos não tripulados, os famosos drones. Custando pouco mais de 20 dólares nos Estados Unidos em sua versão original mais popular, eles estão ao alcance de qualquer pessoa. Tudo que você precisa para começar a brincar é um Arduino e um computador pessoal. Conecte seu computador ao dispositivo através de um cabo USB, instale o ambiente de desenvolvimento que pode ser baixado gratuitamente e procure por um bom tutorial na Internet. Pronto, em questão de minutos você estará criando seu primeiro projeto. Gaste um pouco mais de tempo e de dinheiro, conecte outros componentes como sensores e motores e você pode estar inventando o próximo gadget do momento. Com um investimento um pouco maior você pode adicionar um módulo de conexão ethernet e seu projeto está pronto para se ligar à Internet e fazer parte da famosa Internet das coisas.

O Raspberry Pi (http://raspberrypi.org) é um projeto um pouco mais sofisticado que nasceu para incentivas crianças do mundo todo a aprenderem a programar . Trata-se de um computador completo em uma pequena placa. Custando pouco mais de 40 dólares no Estados Unidos ele vem dotado de saída HDMI, conexão ethernet, meio mega de RAM, portas USB e outras conexões. Sendo relativamente poderoso e rodando diversas versões de Linux e Android devidamente customizadas ele pode ser utilizado para os mais diversos fins. Pode transformar simples TVs em TVs conectadas, construir emuladores de video games e até mesmo roteadores.

Misture isto à proliferação de impressoras 3D e a uma disponibilidade sem precedentes de capital para financiar os mais diferentes projetos através de crowdfunding e temos uma revolução industrial acontecendo silenciosamente. Inventores do mundo todo estão criando os gadgets que sempre desejaram e estão publicando seus projetos na Internet para que outros possam reproduzi-los, modificá-los e melhorá-los. Empreendedores estão criando novos produtos que são financiados pelos seus futuros consumidores. E hackers estão dando vida e conectando à Internet quase tudo que conhecemos.

O Arduino e o Raspberry Pi são apenas dois representantes desta florescente fauna eletrônica. Dezenas de outras plataformas surgem todos os dias com diferentes vocações. O que vemos agora é apenas a ponta do icerberg desta nova revolução industrial. Se a onda do software e da Internet trouxeram gigantes como a Microsoft e o Google, mal posso esperar para ver o que vem por ai. E você?

Artigo publicado originalmente na edição de Julho de 2013 da Revista INFO e republicado aqui com a permissão da Editora Abril